Un programme qui promet de faire disparaître votre timidité sociale se vend beaucoup mieux qu'un programme qui vous apprend à agir avec elle, et pourtant seul le second tient quand les mois passent. C'est la première idée fausse du développement personnel : croire que la confiance en soi se mesure à l'absence de gêne. Elle se mesure à ce que vous faites malgré la gêne, et c'est l'exposition sociale, répétée à petites doses, qui l'entraîne. Si vous êtes plusieurs mois dans un programme et que le nœud dans le ventre est toujours là, ce n'est pas forcément un échec ; tout dépend de ce que vous êtes devenu capable de faire.
Première idée fausse : un bon programme efface la timidité sociale
Une suggestion sur l'organisation des palettes pour un client, répétée dans ma tête pendant de longues minutes en attendant le bon moment : voilà à quoi ressemblait ma timidité au bureau. Quand j'ai enfin ouvert la bouche, la réunion en était déjà au planning des vacances, et la phrase est morte avant d'exister. C'est ce genre de scène qui m'a lancé à la recherche d'un programme, ou plutôt d'une structure, pour ce que j'appelais dans mon coin ma « maxiconfiance ».
Je ne suis pas psychologue, je n'ai aucun diplôme dans ce domaine, juste une vraie lassitude de passer pour le gars qui n'a rien à dire. Côté formations en ligne, l'offre tirait dans deux directions : des gourous qui promettent de faire de vous un mâle alpha en quelques jours, et des cours universitaires soporifiques. Les deux vendaient la même illusion, celle d'une timidité qu'on éteindrait comme une lampe.
Pour dépasser ses croyances limitantes, j'ai fini par laisser tomber le grand soir. Ce qui a compté, c'est l'exposition progressive : de petites situations sociales, prises du plus facile au plus gênant, répétées jusqu'à ce qu'elles pèsent moins lourd. On ne soulève pas la barre la plus lourde de la salle dès le premier jour, et la timidité sociale se travaille comme un muscle, pas comme un défaut qu'on retire.
Pourquoi rien ne semble bouger après plusieurs mois ?
Parce que le changement apparaît d'abord dans ce que vous faites, longtemps avant d'apparaître dans ce que vous ressentez. Les efforts restent invisibles pour les collègues, et souvent pour soi. Chez moi, les premiers signes étaient minuscules : renoncer à l'escalier de service que j'empruntais pour éviter de croiser du monde, soutenir le regard de la boulangère, lancer un « Salut, ça va ? » un peu tremblant devant la machine à café.
Le bruit de la machine couvrait souvent mon salut, et je devais le répéter, ce qui me donnait envie de disparaître dans le carrelage. Mais je le répétais. L'astuce qu'on lit partout, compter quelques secondes dans sa tête avant de lancer sa phrase, m'a servi pour les bonjours et pas du tout pour les vraies prises de parole : compter ne remplace pas une phrase préparée.
Avant tout cela, j'avais essayé la visualisation positive, recommandée par un podcast. Je me projetais dans le parc de Procé, à Nantes, en train de parler avec aisance devant des collègues attentifs. Sans structure ni pratique régulière, c'était du cinéma : le film se déroulait toujours bien puisque personne, dans ma tête, ne m'interrompait ni ne me regardait de travers, et le lendemain au bureau rien n'avait bougé.
Le signe que quelque chose avait changé est venu d'un endroit inattendu : j'ai envoyé un mail de désaccord à mon chef tel qu'il était sorti en brouillon, sans mes relectures anxieuses habituelles, et c'est seulement en voyant arriver une réponse toute simple que j'ai remarqué que je n'avais pas eu peur.
Entre deux séances de mon programme en ligne, le noir de l'écran me renvoyait une tête à peine reconnaissable, et j'aurais été bien incapable de dire si j'avais avancé. C'est ce mail, pas le reflet, qui m'a donné la réponse.
Jugez un programme sur vos actes, pas sur votre gêne
Voici la règle que j'applique depuis, et que je donne à ceux qui m'écrivent : après plusieurs mois, la question n'est pas « est-ce que j'ai encore la boule au ventre ? » mais « est-ce que je fais aujourd'hui des choses que j'évitais avant ? ». Si oui, gardez le cap, même si la gêne est intacte. Si vous n'avez rien fait de nouveau depuis un bon moment, c'est souvent que le programme ne vous oblige à rien.
Trois critères me servent à trier. D'abord, le programme vous met-il face à de vraies personnes chaque semaine, ou seulement devant des vidéos ? Ensuite, avance-t-il du plus facile au plus difficile, avec une échelle d'exposition claire plutôt qu'un défi tiré au hasard ? Enfin, vous laisse-t-il un moyen simple de constater ce qui a bougé, une trace écrite, un bilan de fin de semaine, quelque chose de plus fiable que votre impression du moment ?
Un programme qui ne coche aucun de ces critères, même bien noté, peut vous laisser exactement au même endroit. C'est là que la tentation de tout jeter apparaît, alors qu'un simple ajustement suffit souvent : ajouter vous-même la situation réelle qui manque.
Rémi, l'extraverti, et la comparaison qui ne mène nulle part
Mon voisin de palier, Rémi, est le genre de personne qui entre dans une soirée et en repart avec de nouveaux amis. Le jour où je lui ai parlé de mes exercices, il m'a répondu, sincèrement perplexe : « Mais tu n'as qu'à aller leur parler, non ? » Il ne se moquait pas, il ne comprenait tout simplement pas.
Il faut arrêter de se comparer aux autres, et il m'a fallu du temps pour m'y tenir, car le point de départ de Rémi n'est pas le mien. Le seul écart qui compte, c'est celui entre ce que j'évitais hier et ce que je fais aujourd'hui.
L'autre idée fausse, plus sournoise, consiste à se croire en échec tant que la timidité n'a pas disparu. Chez moi, elle n'est jamais partie : elle a changé de rôle. C'est devenu un bruit de fond, comme un frigo qu'on finit par ne plus entendre, présent, un peu agaçant, mais qui ne décide plus à ma place. Quand je sens que je vais bloquer avant un appel que je repousse, je me dis simplement « tiens, le timide est de retour », et je compose le numéro quand même.
Faut-il changer de programme, alors ?
Brice Oudin, lecteur et commercial de terrain, m'a écrit un long message après un article sur la prise de parole en réunion. Après plusieurs mois de programme, disait-il, le nœud dans le ventre était toujours là avant chaque rendez-vous client, et il en concluait que rien ne marchait. Je lui ai renvoyé ma question habituelle : que faites-vous aujourd'hui que vous évitiez avant ? Son métier l'expose sans arrêt à des échanges qu'il vit comme une épreuve, alors la gêne pèse forcément plus lourd chez lui, mais elle n'est pas l'indicateur à surveiller.
Ma règle tient en deux phrases. Gardez le programme si vous faites plus de choses qu'avant, même avec la même gêne, et ajoutez-y une situation réelle par semaine s'il n'en fournit pas. Changez-en si, depuis un bon moment, vous ne faites rien de nouveau et que chaque séance se termine devant un écran, sans jamais croiser quelqu'un.
Thérapie cognitivo-comportementale : c'est de ce côté que se trouve l'idée d'exposition par petites étapes dont je me suis inspiré pour mes propres exercices, mais je ne suis pas thérapeute et je ne prétends pas en offrir l'équivalent. Si la timidité vous empêche de sortir de chez vous ou de travailler, la bonne porte est celle d'un professionnel de santé mentale, pas celle d'un programme en ligne.
Prochaine étape, une seule : ce soir, notez sur un bout de papier une situation que vous évitez, gardez sa version la plus petite, et faites-la avant la fin de la semaine avec une vraie personne en face. Ce n'est pas un miracle, c'est de l'entretien : parler au nouveau collègue à la cafétéria le cœur un peu trop rapide, bafouiller de temps en temps sans rejouer la scène en boucle. C'est comme ça qu'un programme tient après plusieurs mois.